¿Debería ponerse la vacuna contra la gripe de otoño? Lo que los cuidadores deben comprender

Lo que distingue a la vacuna contra la gripe de muchas otras vacunas es que debe actualizarse cada año, lo cual genera varias preguntas. ¿Por qué no existe una sola vacuna que nos brinde protección duradera, como ocurre con tantas otras? ¿Recibir la vacuna anual contra la gripe debilita mi sistema inmunológico? Si el año pasado recibí la vacuna y aun así contraje la gripe, ¿cuál es entonces su propósito?

Aunque estas preguntas son válidas, necesitan respuestas claras y bien explicadas, no respuestas evasivas ni tácticas de miedo provenientes de ninguno de los lados del debate. La realidad es mucho más compleja que simplemente “todos deben vacunarse” o “las vacunas no son necesarias”.

Cómo funciona realmente la vacuna contra la gripe

Comprender cómo funciona —y cómo no funciona— ayuda a explicar por qué se recomienda la vacunación anual.

El virus de la influenza está en constante cambio. Se monitorea la circulación mundial de distintas cepas y se predice cuáles serán las más frecuentes en la temporada siguiente. Luego, se fabrica una vacuna diseñada para proteger contra esas cepas específicas (normalmente tres o cuatro variantes).

Aquí está el punto clave: la vacuna no garantiza que no contraerá la gripe. Sin embargo, la vacuna:

  • Reduce significativamente la probabilidad de contagio
  • Disminuye la gravedad de los síntomas, si llega a contagiarse
  • Reduce el riesgo de complicaciones graves relacionadas con la gripe
  • Disminuye la probabilidad de hospitalización
  • Aumenta la protección en su entorno mediante inmunidad colectiva

La vacuna contra la gripe es comparable al uso del cinturón de seguridad: no evita que ocurra un accidente, pero sí aumenta significativamente las posibilidades de evitar lesiones graves. Funciona bajo el mismo principio: reducir riesgos, no eliminarlos completamente.

El momento adecuado: ¿cuándo debería recibir la vacuna contra la gripe?

Generalmente se requieren unas dos semanas para alcanzar la máxima protección después de recibir la vacuna. La temporada de gripe suele extenderse de octubre a mayo, con un pico entre diciembre y febrero. Si recibe la vacuna en septiembre u octubre, estará protegido antes de que circule ampliamente. Incluso recibirla más tarde en la temporada (por ejemplo, en enero) sigue proporcionando cierto nivel de protección.

Sin embargo, si cuida a una persona mayor o con un sistema inmunológico debilitado, es beneficioso vacunarse temprano, ya que sus organismos pueden requerir más tiempo para generar protección y no pueden permitirse una exposición temprana al virus.

**Angel Care, Inc. Agencia de Cuidado en el Hogar de Nueva York**

¿Quién realmente necesita la vacuna contra la gripe?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas mayores de 6 meses reciban la vacuna, salvo en casos excepcionales. No obstante, es fundamental considerar la salud individual. Algunas personas tienen mucho más que perder si no se vacunan.

Grupos de prioridad alta incluyen:

  • Adultos de 65 años o más
  • Personas con enfermedades crónicas (cardiopatías, diabetes, asma, enfermedad pulmonar)
  • Personas con sistemas inmunológicos debilitados
  • Mujeres embarazadas
  • Trabajadores sanitarios y cuidadores
  • Personas que conviven o cuidan rutinariamente a individuos de alto riesgo
  • Residentes de residencias y centros de cuidados prolongados

Si cuida a alguien incluido en estas categorías, la pregunta no es “¿debería vacunarse?”, sino “¿cuándo programamos la vacunación?”

Algo que a menudo se pasa por alto es que los cuidadores también deben vacunarse, independientemente de su edad o estado de salud. Usted no solo se protege a sí mismo, sino también a la persona vulnerable que depende de su cuidado.

Qué esperar después de la vacunación

Conocer los posibles efectos secundarios ayuda a reducir la ansiedad innecesaria. La línea temporal típica incluye:

Primeras 24 horas

  • Posible dolor o hinchazón en el sitio de la inyección
  • Ligero cansancio
  • Fiebre baja (muy poco común)

Días 2–14

  • El sistema inmunológico está desarrollando protección
  • Cualquier efecto secundario suele desaparecer antes de 48 horas
  • Aún no está completamente protegido

A las 2 semanas

  • Se alcanza el nivel máximo de protección
  • La inmunidad se mantiene durante toda la temporada
  • Se requiere vacunación anual

Puede continuar con sus actividades normales a menos que se sienta mal. No existe motivo médico para limitar la rutina diaria tras vacunarse; sin embargo, siempre es prudente escuchar al cuerpo.

Cuándo la vacunación puede no ser apropiada

  • Reacción alérgica grave previa a una vacuna contra la gripe
  • Alergia al huevo (aunque muchas vacunas actuales ya no lo utilizan)
  • Síndrome de Guillain-Barré dentro de las 6 semanas posteriores a una vacuna
  • Enfermedad moderada o grave (debe esperar hasta recuperarse)

Note que no figuran aquí condiciones como: ser mayor, tener diabetes, usar la mayoría de los medicamentos, tener alergias leves o “tener un sistema inmunológico débil”. De hecho, las personas inmunodeprimidas son precisamente quienes más necesitan la vacuna.

Si no está seguro de que la persona a su cargo deba recibir la vacuna, consulte a su médico. No se guíe por foros en línea o por la opinión de conocidos.

Angel Care Agency Inc. está aquí para ayudarle

En Angel Care Agency Inc., apoyamos a los cuidadores para que tomen decisiones informadas sobre la salud de sus seres queridos. Nuestro personal está capacitado para comprender las necesidades específicas de adultos mayores y poblaciones vulnerables durante la temporada de gripe y más allá.

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